Помогите, пожалуйста, справиться с проблемой.

Дано: два исследования, один и тот же вопрос, но в первом исследовании порядковая шкала от 1 до 7, во втором - от 1 до 5.

Нужно сравнивать данные по вопросу в двух исследованиях. Что делать со шкалой?

Обозначим параметры одной шкалы через Х, другой для оригинальности - Y.
Тогда формула перехода от одной шкалы к другой выглядит так:

X = (Y-Ymin)* (Xmax-Xmin)/(Ymax-Ymin) + Xmin

О, спасибо огромное!

тогда так вряд ли можно напрямую переводить. люди думают не циферками. никто не может знать, если бы человеку, который в первом исследовании поставил оценку 6, дали пятибальную шкалу, он поставил бы 5, 4 или ещё что-то...
а сравнивать стандартизированные значения -- это пожалуйста, ещё доли того что меньше/больше середины (раз нам повезло, и обе шкалы с серединой).

- Сравнивать стандартизованные значения - посчитать в SPSS Zscores для каждой переменной

да, спасибо, уже сделала. Но подумала, может, еще какой способ есть.

Придумайте правила отнесения к шкале. Создайте новую по отношению к пяти бальной шкале. Например: 7 – отлично =>5; 6- немного хуже, чем отлично => 4,5; и т.д. 1- плохо.
Начните с Соц. Дема., и добавляйте д.р., вопросы, проведите тесты на значимые отличия. Подготовьте правила перекодирования.
Поищите корреляции вопросов с ответами если есть попробуйте лог. регрессию, дискрим. анализ.

И в первый, и во второй год исследования давалась расшифровка только крайних позиций шкалы: 7 (5) -- очень важно, 1 -- совсем не важно. Вопрос-кафетерий с 18 позициями, каждую из которых нужно было оценить по степени важности. Как вы считаете, можно ли провести факторный анализ на изначальных данных (то есть без проведения стандартизации и иных перерасчетов, для каждого года отдельно) и использовать для сравнения факторные переменные?

Да, можно. Перекодируйте переменные в 0;1.